Los hermanos César y Félix Copetta logran elevan un aeroplano Voisin, en terrenos de la ex-chacra Valparaíso, en Ñuñoa, el 21 de agosto de 1910. Se registró a sólo siete años de la proeza de los hermanos Orville y Wilbur Wright, en los Estados Unidos, en la localidad de Kitty Hawk, en el estado de Carolina del Norte, el 17 de diciembre de 1903.
En forma visionaria y a instancia de los progresos de la aviación en el mundo, se envía a los Tenientes Manuel Avalos Prado y Eduardo Molina Lavín a realizar un curso de vuelo a Francia. Allí se les unen los mecánicos Miguel Cabezas y Pedro Donoso.
El 11 de febrero de 1913, el Presidente de la República Ramón Barros Luco crea la Escuela de Aeronáutica Militar, en los terrenos de la actual Base aérea El Bosque, antecesora de la actual Escuela de Aviación, una de las primeras en el mundo.
El 7 de marzo a bordo del monoplano Blériot “Chile” el Capitán Manuel Ávalos Prado efectuó el primer vuelo militar desde la Base El Bosque. Fue tal entusiasmo que en abril de 1913 se presentaron a la Escuela de Aeronáutica los candidatos seleccionados para ingresar al primer curso de vuelo. Ellos fueron los Tenientes 1º Enrique Pérez y Armando Urzúa y los Tenientes 2º Francisco Mery, Julio Torres, Gabriel Valenzuela y Arturo Urrutia y los suboficiales Eleodoro Rojas, José García, Floridor González, Luis Page y Manuel Ampuero.
El 16 de febrero de 1924, siete aviones militares emprendieron un raid de ida y regreso a Tacna, que duró 27 días y que concitó el asombro y múltiples festejos en las ciudades nortinas. Los aviones aterrizaron en La Serena, Copiapó, Baquedano, Iquique, Arica y Tacna, además de algunas canchas de emergencia como Cabildo, Illapel, Ovalle, Coquimbo, Vallenar e incluso en la pampa nortina. Tomaron parte las aeronaves De Havilland DH-9 “El Ferroviario”, Piloto Armando Castro, pasajero General Luis Contreras Sotomayor; “Coquimbo”, Piloto Teniente Andrés Sosa, pasajero Capitán Carlos Cruz Hurtado; “Tacna”, Piloto Teniente Oscar Herreros, pasajero ingeniero Arturo Seabrook; “Atacama”, Piloto Teniente Marcial Arredondo, pasajero cabo Francisco González; “Tarapacá”, piloto Teniente Francisco Lagreze, pasajero Cabo Francisco Palomo; y los aviones Avro “General Körner”, Piloto Capitán Federico Barahona, pasajero Cabo Ruperto Contreras; “España”, Piloto Teniente Carlos Montecino, pasajero Cabo Luis Abarzúa. Solo tres no alcanzaron a completar el raid: el “General Körner”, que cayó al norte del río Loa; el “Tarapacá”, que capotó en la etapa a Copiapó; y el “El Atacama”, que se estrelló en Reñaca, a punto de cumplir el viaje de regreso.
En agosto, el Capitán Diego Aracena realiza el primer raid internacional de largo alcance en Sudamérica, uniendo Santiago con Río de Janeiro. El avión que utilizó fue un DH-9, volando más de 3 mil 600 kilómetros, con catorce aterrizajes en tres países. Durante diecisiete días enfrentó todo tipo de percances y hasta soportó un principio de gangrena en uno de sus pies por el frío de la cordillera. En la proeza lo acompañó el ingeniero mecánico Arturo Seabrook.
El 5 de abril de 1919, el Teniente Armando Cortínez repite la travesía de la Cordillera de Los Andes en un avión similar, esta vez de ida y vuelta, para conmemorar el aniversario de la Batalla de Maipú que selló la independencia de Chile.
El 12 de diciembre de 1918 el Teniente Dagoberto Godoy realiza la hazaña mundial de cruzar en un avión la Cordillera de Los Andes. Enfrentó temperaturas de hasta 20 grados bajo cero, la falta de oxígeno a 6 mil metros de altura y fuertes turbulencias, hasta lograr aterrizar en Mendoza en un frágil avión Bristol de motor rotatorio de 110 caballos de fuerza. A su regreso, miles de personas le tributaron una bienvenida de héroe nacional.
El 27 de enero de 1927 se creó el Grupo Aeronaval de Quintero que tres años más tarde, pasa a denominarse Grupo de Aviación Nº 2 y pasa a integrar la Fuerza Aérea Nacional.
Tras 36 vuelos de reconocimiento y preparación de canchas de aterrizaje, el 5 de marzo de 1929, jóvenes pilotos en aviones De Havilland Cirrus Moth iniciaron los vuelos sobre el desierto, con postas en Ovalle, Copiapó, Antofagasta, Iquique y Arica para dar vida a la Línea Aero Postal y la futura Línea Aérea Nacional para conectar al territorio por el aire.
Ese mismo empeño se realiza hasta Puerto Montt y Aysén en aviones Vickers Vedette, de la Línea Aérea Austral.
En enero, en un avión Junkers R-42 de la Escuadrilla de Bombardeo, dotado de flotadores, el entonces Comandante Merino Benítez y el Capitán Alfredo Fuentes logran unir Puerto Montt con Punta Arenas, abriendo la ruta a Magallanes..
El 21 de marzo de 1930, el Presidente de la República Carlos Ibáñez del Campo firma el decreto supremo Nº 1.167 que determina unificar los servicios aéreos del Ejército y la Armada para crear la Fuerza Aérea Nacional, rama independiente de las otras instituciones de la Defensa Nacional. Crea, asimismo, la Subsecretaria de Aviación, a cargo del entonces Comandante Arturo Merino Benítez, principal impulsor de la actual Fuerza Aérea de Chile, como se denomina a partir de 1937.
A partir del año 1942, tanto la Escuela de Aviación como la Escuela de Especialidades incorporan los primeros contingentes que postulan directamente de la vida civil.
En enero ocurre un devastador terremoto en Chillán, formándose el primer puente aéreo en Chile, con 36 aviones nacionales, 4 extranjeros, que cumplieron 322 vuelos transportando a más de 1.500 personas y 24 toneladas de ayuda.
En agosto se estableció la “Línea Experimental Puerto Montt-Magallanes”, al mando del Capitán Carlos Abel, con material anfibio Sikorsky S-43.
El avión Curtis Falcon, que también se construyó en la primera fábrica de chilena de aviones en Los Cerrillos, fue un biplano para dos tripulantes, con alas de madera y fuselaje de aluminio, con tren de aterrizaje fijo, el que montaba un poderoso motor de 12 cilindros en “V”, refrigerado por agua, con una potencia estimada de 430 caballos de fuerza. Contaba con cuatro ametralladoras fijas Browning en su parte delantera, y dos más móviles, montadas en su parte trasera donde eran accionadas por el artillero que se ubicaba en tándem, a las espaldas del piloto. Bajo las alas tenía capacidad para cargar hasta casi 100 kg de bombas. También el país contó en la década del 30 con los Junkers y los Vultee, también artillados.
A partir de 1946, después de la Segunda Guerra Mundial, la Fuerza Aérea incorpora los cazabombarderos P-47 D “Thunderbolt” capaces de sostener combates en el aire y lanzar bombas de alto poder.
El 15 de febrero, el Teniente 1º Arturo Parodi Alister sobrevuela por primera vez y durante 30 minutos la Base Naval “Soberanía” en la Antártica. Utilizó un avión Vought Sikorsky con flotadores, iniciando las actividades de la Fuerza Aérea en el continente blanco. El avión fue trasladado hasta la zona en el transporte “Angamos” de la Armada.
Su origen se remonta a la Conferencia Internacional de aviación civil de 1944 en Chicago, oficializándose su creación el 10 de mayo. En la actualidad el SAR depende del Comando de Combate y para sus funciones utiliza el sistema satelital CORPAS-SARSAT.
El 20 de enero, el avión anfibio Catalina llega a Isla de Pascua, pilotado por el CDB (A) Roberto Parragué y al mando del CDG (A) Horacio Barrientos. La tripulación estuvo compuesta por los Tenientes 2° Alfredo Aguilar y José Núñez, Subteniente Sabino Poblete, Sargento 1° Gilberto Carroza, Sargento 2° Héctor López, el Cabo 1º Mario Riquelme y el Cabo José Campos. Una hazaña que unió al continente con Rapa Nui en 19 horas de vuelo. (Ver Operaciones destacadas)
Con motivo del terremoto en el sur del país, la Fuerza Aérea de Chile realiza un gran puente aéreo a la zona de la catástrofe. Realizó 489 vuelos, trasladando a más de 4 mil personas y cerca de 230 mil kilos de carga con sólo diez aviones, de un total de 111 que llegaron de otros países. Del total de traslados, cerca del 60% correspondió a la FACh, a lo que siguió las evacuaciones por la amenaza del desborde del Lago Riñihue, empleándose helicópteros.
Siendo Comandante en Jefe, el General Diego Barros Ortiz, por OCJ del 23 de febrero, se fijó el “Día de la Fuerza Aérea” para el 21 de marzo.
Con la llegada de los DH- 115 “Vampire”, comprados a Inglaterra, la Fuerza Aérea de Chile ingresa a la era de los aviones a reacción. El Comandante de Grupo (A) René Ianiszewski se convirtió en el primer aviador chileno que voló esta aeronave.
El 12 de marzo se inaugura en el territorio antártico la Base Aérea Presidente Gabriel González Videla en el sector de Bahía Paraíso.
El 11 de octubre es creado el Servicio Aerofotogramétrico. Se completaba así un ciclo de larga data que inició la Fuerza Aérea, realizando diferentes levantamientos de la zona central y sur. El material se entregaba al Instituto Geográfico Militar como aporte a su trabajo.
Es creado el Grupo de Aviación Nº 12 con aviones F-80 y T-33 a reacción, siendo la primera vez que el extremo austral contaba con una Unidad permanente equipada con aviones jets.
Se crea la Base Aérea Antártica Presidente Eduardo Frei Montalva, en la Isla Rey Jorge, en las Islas Shetland del Sur, la que reemplaza a la Base Pedro Aguirre Cerda, destruida por la erupción de un volcán submarino. Su centro Meteorológico entrega información técnica, según mandato de los países firmantes del Tratado Antártico.
El 21 de diciembre, 3 helicópteros del S.A.R. lograron rescatar, al interior de San Fernando, a los jóvenes deportistas uruguayos que sobrevivieron 10 semanas en la cordillera de Los Andes tras estrellarse el avión en que viajaban. Fueron casi tres meses de búsqueda incesante.
Se celebra el Cincuentenario institucional, momento propicio para impulsar iniciativas en rumbo al progreso como la adquisición de material de combate supersónico M-50 Mirage.
Se adquiere material norteamericano Northtrop F-5E supersónico, avión queda asignado al Grupo de Aviación Nº 7 en la Base de Cerro Moreno.
Se realiza la Operación Atlante para traer aviones Hawker Hunter desde Inglaterra en vuelo con escalas y cruzando el Atlántico.
La capacidad de transporte institucional recibió un vigoroso refuerzo con la adquisición de los legendarios C-130 “Hercules”, representando un gran cambio por su versatilidad.
En la Base Aérea El Bosque se inaugura la primera Feria Internacional del Aire, FIDA, actualmente denominada FIDAE. La muestra concentra la atención ciudadana y la participación de empresas y países de la región.
En marzo un Hercules C-130 aterriza por primera vez en la recién construida pista antártica “Teniente Rodolfo Marsh Martin” de la Base Frei, bautizada así en homenaje al pionero y mártir de las rutas australes.
Como parte de la idea de difusión y promoción de la Fuerza Aérea en la comunidad civil el 14 de enero se crea la Escuadrilla de Alta Acrobacia “Halcones” que utiliza primero los aviones Pitts.
En enero de 1983, la Banda Sinfónica de la Fuerza Aérea de Chile inicia la tradición de ofrecer el concierto inaugural de las semanas musicales en el Teatro del Lago en Frutillar.
El avión C-130 “Hercules” del Grupo de Aviación Nº 10 tuvo a su cargo el traslado del vehículo papal, utilizado por el Papa Juan Pablo II en su visita a Chile realizada entre el 1 y 8 de abril.
Se adquiere material norteamericano Northtrop F-5E supersónico, avión queda asignado al Grupo de Aviación Nº 7 en la Base de Cerro Moreno.
Se realiza con éxito la Operación “Estrella Polar”, con dos aviones Twin Otter, que lograron llegar al Polo. Las tripulaciones recibieron la “Cruz al Vuelo Distinguido” y el personal de apoyo la “Cruz de Servicios Distinguidos”.
Se inaugura la Villa Las Estrellas en la Base Antártica Presidente Frei donde ese mismo año nace el niño Juan Pablo Camacho, primer chileno oriundo del continente blanco.
La Fuerza Aérea de Chile cumple en Irak su primera misión de paz en el extranjero con una agrupación de helicópteros UH 1H.
Se realiza la operación Manu Tama’I donde por primera vez aviones de combate llegan a Rapa Nui. Los F-5 fueron reabastecidos en el aire por el Boeing KC 707 “Águila”. (Ver Operaciones destacadas)
El helicóptero institucional UH 60 Black Hawk llega al Polo Sur. Ese año se instaló también la estación polar Teniente Parodi en Patriot Hill para expediciones científicas. (Ver operaciones destacadas)
Se registra el ingreso del primer contingente femenino a la Escuela de Aviación, hito importante en la incorporación de la mujer a la Fuerza Aérea de Chile.
Ingresan a la Escuela de Especialidades las primeras 63 alumnas consolidándose la presencia de la mujer en la Institución.
Arriban en vuelo al país los primeros aviones F-16 adquiridos en Estados Unidos. Las aeronaves incorporan las más altas tecnologías para cazabombarderos.
Se inicia la participación de la FACh en la misión de estabilización de Haití con personal y cuatro helicópteros UH 1H.
El 30 de enero la Fuerza Aérea recibió la autorización presidencial para suscribir la carta de oferta para materializar la adquisición de aviones F-16 Block 50 fabricados por la Lockheed Martin de Estados Unidos.
Aeronaves de la FACh establecen el mayor puente aéreo de la historia chilena para ayudar a las víctimas del terremoto de 8,8 grados Richter que afectó a 3 regiones del país el 27 de febrero de 2010.
Egresó la primera promoción mixta de la Escuela de Especialidades “Sargento 1º Adolfo Menadier Rojas”.
El 16 de diciembre se logra poner en órbita el satélite FASat Charlie, el cual posee la máxima resolución disponible en Latinoamérica. Fue lanzado en un cohete ruso Soyuz, desde la plataforma en Kourou, en la Guyana francesa.
Aviones F 16 realizan un vuelo sin escalas hasta Texas, reabastecidos por el tanquero KC 135, para participar en un ejercicio combinado con EE.UU.
Fuerzas aéreas de Argentina, Brasil, Chile, Estados Unidos y Uruguay participaron del ejercicio multinacional “Salitre 2014”, en Antofagasta en la cual se desarrollaron operaciones aéreas simuladas.
Luego del terremoto que afectó al norte del país, la Fuerza Aérea realizó su cuarto puente aéreo de la historia. La Institución trasladó 700 toneladas de alimentos a diversas localidades del interior del altiplano.
Inauguración de la Estación Polar Científica Conjunta Glaciar Unión, que permitió fomentar la investigación en la zona y reforzar la soberanía chilena en esos inhóspitos territorios.
En enero de 2013, aviones C-130 Hercules aterrizan en el Glaciar Unión, en el Círculo Polar Antártico, para apoyar la construcción de una Base Antártica Conjunta.
La Fuerza Aérea de Chile y la Armada de los Estados Unidos realizaron durante octubre el Ejercicio “Blue Sky V”, que se realizó entre Iquique y Concepción, con participación del portaviones Jorge Washington y aviones de combate cazabombarderos F-18 de los Estados Unidos y F-16 de la FACh. La Fuerza Aérea de Chile se entrenó también con aviones Super Tucano A-29, del Grupo de Aviación Nº1.
Con motivo del Centenario de la Escuela Militar Aeronáutica de Uruguay, la Escuadrilla de Alta Acrobacia “Halcones” con sus aviones Extra 300L cruzó por primera vez la Cordillera de Los Andes con sus aviones en vuelo de formación, suceso que se materializó el viernes 18 de noviembre, a 13 mil pies de altura.
El 25 de abril de 2017, el avión Boeing 767 de la Fuerza Aérea de Chile trajo de regreso al país a la dotación N°25 de Helicópteros, poniendo fin a trece años de participación de Chile en la Misión de Naciones Unidas para la Estabilización de Haití (MINUSTAH). Hombres y mujeres, pilotos, mecánicos, tripulantes aéreos, ingenieros, médicos, enfermeros de combate, logísticos, cocineros y especialistas en personal, entre otros, hicieron posible el éxito de la participación chilena en Haití, operando las 24 horas del día, los 365 días del año, realizando patrullajes aéreos, rescates y evacuaciones aeromédicas, diurnas y nocturnas, dando por cumplidos los objetivos planteados hace más de una década (2004) por el Consejo de Seguridad de la ONU. Las sucesivas dotaciones de cascos azules de la FACh realizaron 16 mil misiones, completaron 17 mil horas de vuelo, con cero accidentes, siendo protagonistas importantes del compromiso de Chile como nación garante de la paz.
El año se inició con la visita en enero del Papa Francisco, ocasión en que la FACh estuvo presente en las ceremonias que se realizaron en las ciudades que incluyó en su gira y en la Eucaristía que efectuó en la Base Aérea Maquehue, en Temuco.